Left 4 Dead is een nieuwe shooter van Valve, in samenwerking met Turtle Rock Studios, waarin het de bedoeling is van punt A naar punt B te komen, zonder dat je komt te overlijden door toedoen van zombies. Zoals men weet heeft Valve een indrukwekkend repertoire geproduceerd, met games als Half-Life 1 en 2, Portal en Team Fortress 2. Met hulp van buitenaf zijn hun games ook altijd goed geweest, denk maar aan Counter-Strike of Day of Defeat. Hoe het ook zij, het zijn stuk voor stuk solide shooters die garant staan voor veel speelplezier. Kan niet missen toch met L4D?


Dawn of the 28 Days Later Legend
Het principe van Left 4 Dead is absoluut niet origineel. Een handvol mensen die moeten zien te overleven tegen hordes zombies? Mwah, weleens van gehoord me dunkt. Er zijn talloze zombie films uitgebracht en ook de mod community heeft niet stil gezeten. Er zijn genoeg mods te spelen die hetzelfde bieden als Left 4 Dead. Het blijft echter de vraag of ze ook zo lekker spelen.


Je speelt in een team van vier mensen. Drie van deze mensen kunnen in zowel single- als multiplayer gespeeld worden door bots (bijvoorbeeld als er een speler wegvalt) en zullen enkel een menselijke medespeler volgen; er zit geen eigen initiatief in. Offline spelen is leuk voor de eerste keer, om een beetje gevoel te krijgen met het spel, maar als je eenmaal online hebt gespeeld zul je de singleplayer niet meer aanraken (tenzij je internet eruit ligt of iets dergelijks). Je kunt ook een quick match starten om zo snel mogelijk te spelen, of je kunt een specifieke lobby zoeken met de campagne die je graag wilt spelen (voor zowel public matches als friends only). Nu waren er wat opstartproblemen hiermee, omdat je op enorm trage servers werd gegooid, en aangezien je ping wordt aangegeven in balkjes, te weten groen, oranje of rood in plaats van cijfers, wist je nooit helemaal waar je aan toe was. Onlangs gespeelde potjes wijzen echter uit dat dit niet meer vaak voorkomt, dus wellicht was Steam wat overbelast met de release van de game?


[c][lpthumb=1220985176.5372.jpg&w=199][lpthumb=1220985160.7225.jpg&w=199][/c]


It begins
Het spel is verdeeld in vier campagnes met aan het einde van elke campagne een finale. Dat laatste kun je het beste zien als een soort defend the base, omdat je het dan een 'x' aantal minuten uit moet houden voor je reddingsvoertuig arriveert. Valve wilde oorspronkelijk een verhaal vertellen in het spel en de campagnes aan elkaar verbinden, maar uiteindelijk is er toch voor gekozen om dit niet te doen. Zodoende zijn het vier losstaande hoofdstukken zonder achtergrondinfo of connectie. Alle campagnes hebben een eigen thema en op den duur zul je ongetwijfeld je eigen favorieten hebben. Het belangrijkste is dat de campagnes lekker van elkaar verschillen. In de eerste zit je bijvoorbeeld in een stad en in de vierde zit je in bossen en graanvelden.


Op het moment dat je begint liggen er altijd wat wapens in de buurt, plus een health pack. Je hebt standaard een pistool op zak en kunt vaak een automatisch geweer of een shotgun vinden om mee te beginnen. De health pack kun je gebruiken als je levensbalk bijna op is, of je kunt deze gebruiken bij een teamgenoot. Waarschijnlijk gebruik je ‘em enkel als je op Advanced of Expert speelt, want op de moeilijkheidsgraden Easy en Normal gaat er amper leven bij je af. Eenmaal je gear bij elkaar gezocht is het party time. Veelal zul je zombies tegen komen die maar een beetje hangen, maar als je er een lichtje op schijnt komen ze vaak wel op je af rennen.


AI Director
Zo schiet je je een beetje door de levels heen, tot de AI Director plannen met je heeft. De AI Director is een door Valve geprogrammeerd stukje in het spel dat bepaalt waar zombies spawnen, wanneer je hordes op je afgestuurd krijgt en wanneer de special infected hun werk mogen doen. Zombies vind je dus door elk level heen, maar hordes kunnen vrijwel overal geactiveerd worden; je weet dus nooit precies wanneer. De special infected zijn zombies met speciale krachten. Zo heb je de Hunter, een katachtige zombie die met enorme sprongen op je afstevent. Als hij je te pakken heeft moet een teamgenoot je redden, anders verscheurt ‘ie je. Ook heb je een Smoker, die met een lange tong jou of je teammaten naar zich toe kan trekken, om ze vervolgens dood te slaan. Dan heb je nog een Boomer, een dikke zombie die over je heen kan kotsen. Mocht dit gebeuren dan trigger je een horde zombies. Aangezien je verblind raakt door zijn kots kan dit vrij spannende taferelen opleveren. Ook heb je nog een Tank die na talloze schoten pas neer gaat, hij deelt vernietigende stoten uit. En tot slot heb je nog de Witch, die, hoewel onschuldig ogend, je het leven behoorlijk zuur kan maken als je haar boos maakt…


[c][lpthumb=1220985130.6978.jpg&w=199][lpthumb=1220985130.1300.jpg&w=199][/c]


Misschien dat je nu denkt dat dit niet zulke denderde krachten zijn, maar de AI Director kan als hij wil jou en je team compleet laten verkrachten door zombies. Zo speelde ik eens een level in een bos met drie mensen. In het bos is het pikdonker, dus de zaklampen waren aan. Het zicht bleef beperkt door de bomen om ons heen. We voelden ons in ieder geval enigszins gedesoriënteerd. De AI Director vond het leuk om een horde te spawnen. Vanuit alle kanten werden we aangevallen door zombies en aangezien paniek uitbrak, kwamen er ook friendly fire incidenten voor. Ik koos eieren voor m’n geld en rende weg, zo nu en dan een zombie meppend met mijn geweer. Inmiddels lagen er twee teamgenoten op de grond (die kunnen alleen overeind geholpen worden door een nog staande teamgenoot) en de derde werd gepakt door een Hunter. Ik besloot in te grijpen en schoot de Hunter dood. Daarna hielp ik de andere twee mensen op de grond door de zombies mee helpen neer te schieten. Eind goed al goed zo leek het. Ik wilde de eerste overeind helpen, toen ik ineens werd gepakt door een Smoker, die op een behoorlijke afstand stond. Game over…


Een ander voorbeeld. Ik liep wat achter op mijn teamgenoten over een straat tot ik ineens niet meer vooruit leek te lopen. Al snel had ik door dat ik was gepakt door een Smoker, die op een gebouw stond. Mijn lichaam werd langzaam naar boven getrokken en bleef hangen aan het dak van een kiosk. De Director besloot een horde te spawnen om mijn teamgenoten bezig te houden, zodat ze mij niet konden redden. Inmiddels besloten een paar zombies om mij, als hangende pinata, ook maar een paar beuken te geven. Zodoende werd ik doodgeslagen, maar hilarisch was het wel.


Als je online speelt geeft de communicatie bovenstaande nog een extra lading. Volwassen mannen gillen als kleine meisjes in de microfoon, en ook menig gelach komt regelmatig voor. Zo ook een keer toen we met z’n drieën in het ontsnappingsvoertuig zaten en de vierde zich verderop nog een weg baande door de zombies. Wij hielpen hem nog door te schieten, maar het waren er zoveel dat zijn enige optie doorrennen was. Toen hij op tien meter genaderd was hoorde je iedereen hem in de microfoon aanmoedigen en je hoorde hem gillen en schreeuwen. Zijn personage was dusdanig gewond dat hij mank liep en uiteindelijk sprong hij net op tijd het voertuig in. Ook zulke ervaringen zijn erg hilarisch om mee te maken.


Tevens wordt de gehele speelervaring enorm versterkt door het geluid en de muziek van het spel zelf. De zombies, zowel de normale als de special infected, kun je goed horen, maar waar ze precies zitten is soms maar de vraag. Soms schrik je je dan ook rot als er ineens een zombie op je staat te meppen. Als je een heks tegen komt begint er een eng liedje te spelen, en als de AI Director een horde spawned word je opgezweept met snelle beats om je hart te doen pompen. Het spel is dan ook vooral spannend en bij lange na niet eng.


[c][lpthumb=1220985150.1127.jpg&w=400][/c]


Versus

Om de game wat extra diepgang te geven is er ook een versus mode ingebouwd. Dit speel je met acht mensen en kan niet tegen bots gespeeld worden (want een bot volgt een menselijke medespeler en vier bots in het Survivor team doen dus niks). De andere vier mensen spelen als de Infected en spawnen willekeurig als Smoker, Hunter, Tank of Boomer. Omdat mensen heel wat slimmer de situaties weten uit te buiten, is het een enorme uitdaging om punt B te bereiken op een map. Volgens Valve is het niet de bedoeling dat een team dat überhaupt haalt tegen menselijke tegenstanders. Daarom worden de punten ook verdeeld aan een team op basis van hoe ver de Survivors zijn gekomen.


Hoewel de aanvallen beperkt zijn in versus, is het toch vreselijk tof om te spelen, zelfs met onbekenden. Elke Infected vorm die je kunt spelen heeft maar twee aanvallen tot de beschikking, dus je zult het slim moeten spelen. Een Boomer kan een team bijvoorbeeld verrassen met een kamikaze actie, waardoor het hele team verblind raakt door de kots. Dit spawned automatisch een horde die het team bezig houdt. Als je als Hunter en Smoker zijnde dan twee mensen uit het team weet te plukken, zijn ze dusdanig overrompeld dat je haast niet meer kan verliezen. Veel leuker is het nog om als Tank te spawnen. In het laatste level van de eerste campagne moeten de Survivors zich verdedigen op een dak. Toen ik als Tank mocht spawnen rende ik het dak op en sloeg twee mensen de afgrond in. Omdat ze zo met mij bezig waren, konden de andere mensen die als special infected speelden de andere twee mensen er zo tussenuit plukken.


Conclusie
Sinds ik uitgekeken raakte op Team Fortress 2 miste ik een fijne shooter om te spelen. Alles op de markt lijkt zoveel op elkaar of komt uiteindelijk erg op hetzelfde neer. Left 4 Dead doet dat anders. Puur naar de singleplayer kijkend zou het spel een onvoldoende krijgen, maar het coöperatieve element in dit spel is werkelijk briljant uitgewerkt. Je bent ontzettend afhankelijk van elkaar, zowel visueel (wordt er niemand genakt door een Hunter) als communicatief (niet te ver vooruit lopen). De AI Director, in combinatie met je teamgenoten, zorgen ervoor dat geen potje hetzelfde afloopt en dat de game dus vrij duurzaam is. De levels zijn uitstekend uitgedacht, met soms meerdere routes om verder te komen en In het hoofd houdende dat Valve ongetwijfeld nog veel maps, wapens en wellicht nieuwe soorten zombies op ons los gaat laten (althans op de PC), doet mijn shooter-hartje dan ook heftig kloppen. Deze game is wat mij betreft (mijn) Game Of The Year 2008.


[c][lpthumb=1220985176.1709.jpg&w=400][/c]


Pluspunten:


- Hilarisch
- Spannend
- Verveelt niet snel
- Co-op voor de winst
- Uitdagend

Minpunten:


- (nog) geen serverbrowser, hoewel die handmatig te activeren is via de console
- Ping wordt aangegeven in balkjes ipv cijfers