Op 20 december 2011 komt er een nieuwe MMO (Massive Multiplayer Online) op de wereld. Star Wars: the Old Republic wordt gemaakt door BioWare, uitgebracht door EA en zal verschijnen voor de pc. Hoewel BioWare een grote naam is binnen de gameswereld, hebben ze nog niet eerder een MMO uitgebracht. Op welke manier heeft BioWare zijn stempel op dit spel gedrukt en kan deze nieuwe MMO concurreren met de bestaande games?

Sfeer

Star Wars: the Old Republic speelt zo'n 1000 jaar voor de eerste film, The Phantom Manace. Verwacht dus ook geen bekende karakters uit de film tegen te komen. Toch ademt de game de authentieke sfeer. Iconische rassen, zoals de Wookies en de Hutts, ruimteschepen, bekende planeten, zelfs de classes doen je continu denken aan je favoriete stukjes uit de films. Dit is natuurlijk zowel een voordeel als een nadeel. Als je, zoals ik, bent opgegroeid met de films (of dat nu de nieuwe films zijn of de oudere drie) zul je je al snel in die werelden thuis voelen. Als je echter helemaal niets hebt met Star Wars, zal deze game waarschijnlijk ook niets voor jou zijn.

Karakters

Bij het maken van je karakter kun je kiezen tussen de Republic en de Empire. Elke kant heeft twee classes die de Force gebruiken en twee classes die op technologie vertrouwen.

De Republic bestaat uit:
- Jedi Knight
- Jedi Councillor
- Smuggler - gebaseerd op Han Solo
- Trooper - zoals de Storm Troopers uit de films

De Empire heeft:
- Sith Warrior
- Sith Inquisitor
- Bounty Hunter - denk aan Boba Fett
- Imperial Agent

Op level tien kan elke class kiezen uit twee paden om zich verder te specialiseren.

Gedurfd

Voor mensen die bekend zijn met MMO's zal Star Wars: the Old Republic vertrouwd aanvoelen. Je doet quests, levelt, krijgt betere wapens, et cetera. Toch zitten er een paar leuke verrassingen in deze game. Vele daarvan zijn wel bekend uit eerdere BioWare-games, maar zijn nog niet eerder in een MMO uitgeprobeerd. Gedurfd!

1. Companions

Companions zijn niets nieuws in MMO's; van schattige huisdiertjes tot karakters die voor jou je waren verkopen. De companions uit Star Wars: the Old Republic lijken echter totaal niet op die uit andere MMO's.
Companions in Star Wars: the Old Republic - of crew zoals ze in de game ook genoemd worden - lijken veel meer op de teamleden zoals je ze in Mass Effect hebt: ze vechten aan je zijde, je kunt relaties met ze opbouwen en elk lid van je crew heeft een eigen achtergrond en motieven. De overeenkomst met Mass Effect is natuurlijk niet verrassend, aangezien Mass Effect ook van BioWare is.

BioWare heeft bevestigd dat er in totaal zo'n 40 companions zijn, dat je er maar 1 met je mee kan nemen op je avonturen terwijl de rest op je ruimteschip achterblijft en dat spelers de mogelijkheid krijgen om het uiterlijk van companions te veranderen.

2. Keuzes

Star Wars: the Old Republic is de eerste MMO met volledig gesproken conversaties. De voice-acting is erg mooi gedaan, maar gesproken gesprekken kunnen natuurlijk een nadeel zijn voor de snelle, actiezoekende spelers. BioWare heeft daar ook aan gedacht: de gesprekken zijn niet te lang en zelfs tijdens de gesprekken ben je bezig. Je kunt namelijk vaak reageren op de sprekers via BioWare's beproefde reactiesysteem: een cirkel met daaromheen verschillende reacties waaruit je kunt kiezen. De keuzes die je maakt, zullen bepalen hoe de spreker op je reageert en zullen in sommige gevallen zelfs bepalen hoe een quest verloopt.

Als je met meerdere spelers bent, wordt het systeem helemaal uniek. Elk persoon mag een reactie kiezen en vervolgens wordt er willekeurig door het spel gekozen wie de reactie geeft. Vooral in Flashpoints is dit interessant. Flashpoints zijn bepaalde quests die je met meerdere personen moet voltooien. Ze zijn verhaal gedreven en het is voornamelijk in Flashpoints dat de keuzes die je maakt ook echt invloed op de quest uitoefenen. Zelfs als je een Flashpoint dus meerdere keren met dezelfde personen doet, zullen ze niet elke keer hetzelfde zijn, omdat niet elke keer dezelfde persoon de keuzes maakt.

3. Crew Skills

Er zijn drie soorten skills in Star Wars: the Old Republic:
- Gathering skills; hiermee verzamel je materialen
- Crafting skills; hiermee maak je items uit de materialen die je hebt verzameld
- Mission skills; speciale skills waarmee je je crew op missies kunt uitsturen

Je kunt in totaal drie skills kiezen, waarvan maximaal maar 1 crafting skill.

De skills worden crew skills genoemd omdat je ze niet zelf gebruikt, maar door je crew laat gebruiken. Je kunt je crew uitsturen om materialen te verzamelen of dingen te maken, terwijl jij bijvoorbeeld gaat questen. Je crew zal het craften en gatheren zelfs doorzetten als jij offline bent, zodat je de resultaten kunt ontvangen wanneer je weer inlogt.

Mission skills zijn helemaal bijzonder: deze laten je je companions er in hun eentje op uit sturen om bepaalde missies te voltooien.

4. Ruimtegevechten

BioWare heeft bevestigd dat er ook ruimtegevechten zullen plaatsvinden, maar hoe dit precies werkt is nog niet bekend.

Hoge verwachting

Ik heb Star Wars: the Old Republic mogen spelen op de gamescom in Keulen en ik ben zelf zeer te spreken over deze game. Het speelt vertrouwd zodat je jezelf niet ineens allemaal andere knoppen hoeft aan te leren voor standaard acties, maar het heeft genoeg nieuwe dingen om te zorgen dat het geen aftreksel van World of Warcraft wordt.

Companions die met je meevechten en waarmee je relaties kunt opbouwen, zijn nog nooit op deze manier in een MMO gebruikt. Ook het reactiesysteem, bekend uit onder andere Mass Effect, is volkomen nieuw binnen een MMO en zal voor veel variatie zorgen. Het feit dat je geen eindeloze uren kwijt bent aan het craften, maar dit door je companions kunt laten doen, zal voor veel gamers een welkome afwisseling zijn. Het is natuurlijk nog te vroeg om te voorspellen of het spel zich tussen de huidige MMO's staande kan houden, maar de verwachtingen zijn hoog gespannen.

Ik kan in ieder geval niet meer wachten tot 20 december.